Garanti Koza Sofia Open – taką nazwę nosi turniej, którego premierowa edycja wystartuje już w poniedziałek. Na starcie imprezy rozgrywanej w stolicy Bułgarii nie zabraknie znanych zawodników, pojawią się m.in. Roberto Bautista Agut (Hiszpania), Viktor Troicki (Serbia) oraz Martin Klizan (Słowacja). Zabraknie za to największej gwiazdy bułgarskiego tenisa ziemnego – Grigora Dimitrova.
Zawody w Sofii należą do cyklu ATP World Tour 250. Pula nagród wyniesie w nich 463,250 euro. W tym samym czasie pozostali tenisiści będą rywalizować w Montpellier (Francja) oraz Quito (Ekwador). Turniej w Sofii będzie rozgrywany w bardzo nowoczesnej hali Arena Armeec Sofia, która może pomieścić ponad 12 tysięcy widzów. Jej projektanci szczycą się tym, że wielofunkcyjność hali sprawia, że na jej terenie mogą się toczyć rozgrywki w aż 25 różnych dyscyplinach sportu. Zawody będą rozgrywane na nawierzchni twardej.
Drabinka singlowa zostanie rozpisana na 28 nazwisk, co oznacza, że czterech najwyżej rozstawionych zawodników w 1. rundzie będzie miało wolny los. Dużym rozczarowaniem dla bułgarskich kibiców jest z pewnością brak Grigora Dimitrova, który nie zgłosił się do turnieju. Bułgara można jednak było zobacztć w Arena Armeec Sofia 28 listopada, kiedy to stoczył pokazowy mecz z Gaelem Monfilsem (Francja). Bułgarskie media zwracają uwagę na to, że 24-latek z Haskova nie po raz pierwszy rozczarowuje kibiców ze swojej ojczyzny. We wrześniu zeszłego roku Dimitrov zrezygnował z udziału w meczu z Węgrami, który był rozgrywany w ramach Pucharu Davisa. Bułgarzy ostatecznie przegrali tamten 2:3 i nie ulega wątpliwości, że o końcowym rezultacie zaważyła właśnie nieobecność sklasyfikowanego obecnie na 28. pozycji w rankingu ATP zawodnika.
Kibice bułgarscy nie mogą jednak narzekać na brak znanych nazwisk. Oto jak przedstawia się lista zawodników rozstawionych w turnieju Garanti Koza Sofia Open 2016:
- Roberto Bautista Agut (Hiszpania) – 21. miejsce w rankingu ATP
- Viktor Troicki (Serbia) – 26. miejsce w rankingu ATP
- Guillermo Garcia Lopez (Hiszpania) – 27. miejsce w rankingu ATP
- Andreas Seppi (Włochy) – 29. miejsce w rankingu ATP
- Philipp Kohlschreiber (Niemcy) – 34. miejsce w rankingu ATP
- Gilles Muller (Luksemburg) – 38. miejsce w rankingu ATP
- Martin Klizan (Słowacja) – 43. miejsce w rankingu ATP
- Adrian Mannarino (Francja) – 48. miejsce w rankingu ATP
Honoru Bułgarów będą bronić Dimitar Kuzmanov i Alexander Lazov, którzy dostali od organizatorów dziką kartę. Oprócz nich na specjalną przepustkę do turnieju głównego mógł liczyć Marcel Ilhan (Turcja).
Zawody w Sofii zastąpią w kalendarzu ATP imprezę organizowaną w Zagrzebiu. Stolica Chorwacji gościła czołowych tenisistów od 2006 roku. Ostatnią edycję PBZ Zagrzeb Open wygrał Guillermo Garcia Lopez po zwycięstwie nad Andreasem Seppim. Najbardziej przenosin do Sofii może jednak żałować Marin Cilic (Chorwacja). Zwycięzca US Open 2014 był prawdziwym dominatorem imprezy rozgrywanej w Zagrzebiu, którą wygrywał aż czterokrotnie.
Stolica Bułgarii nie ma zbyt dużych tradycji tenisowych. W latach 2012-2014 właśnie w Armeets Arenie były rozgrywane finały WTA International, czyli dla zaplecze elity. Z kolei w latach 1980-1981 były rozgrywane zawody męskie. W pierwszej edycji równych sobie nie miał Per Hjertquist (Szwecja), a rok później turniej zakończył się zwycięstwem Richarda Meyera (USA).
Już jutro w Sofii ruszą kwalifikacji, z których awans wywalczy czterech zawodników. Turniej główny ruszy w poniedziałek.
